¿Cuáles son los efectos de las cenizas volcánicas sobre la salud?

Los efectos de las cenizas volcánicas sobre la salud pueden ser

clasificados en varias categorías: efectos respiratorios,

síntomas oculares, irritación cutánea y efectos indirectos.

Efectos respiratorios:
Durante algunas erupciones las partículas pueden ser tan finas

que son aspiradas profundamente hasta el interior los pulmones.

Con una exposición prolongada, aun los individuos sanos

experimentarán molestias en el pecho, acompañadas de aumento

de tos e irritación. Los síntomas agudos (inmediatos) más

comunes incluyen:

• Irritación y secreción nasal
• Irritación y dolor de garganta, aveces acompañadas de tos seca.
• Personas con problemas pulmonares previos puede desarrollar síntomas severos de bronquitis que persisten durante algunos días después de la exposición a las cenizas (por ejemplo, tos seca, flema, sibilancias (pitidos) o disnea (falta de aire).
• Irritación en las vías respiratorias en personas con asma o bronquitis;
  respiración cortada, jadeo y tos son las manifestaciones más frecuentes en los asmáticos.
• La respiración se hace dificultosa.

En raras circunstancias, la exposición prolongada a cenizas finas puede producir enfermedades pulmonares serias. Si éstas ocurren, se debe a que las cenizas son muy finas y contienen sílice cristalino (que produce silicosis) y las personas afectadas debieron haber estado expuestas a altas concentraciones de cenizas  durante muchos años. La exposición a cenizas volcánicas con sílice cristalino generalmente es breve (días o semanas), y los estudios realizados sugieren que el límite de exposición

recomendado para la población en general (similar en la mayoría de los países) puede ser excedido por períodos de corta duración sin conllevar daños a la salud.

Las personas que sufren de asma u otros problemas pulmonares como bronquitis o enfisema, y problemas cardíacos graves, tienen mayor riesgo.

Síntomas oculares:
La irritación en los ojos es un efecto común, ya que una porción

de arenilla puede provocar dolorosas erosiones (rasguños) en la

parte frontal del ojo (abrasiones en la córnea) y conjuntivitis.

Las personas que utilizan de lentes de contacto deben ser

especialmente conscientes de este problema y no ponerse las

lentillas, para prevenir una abrasión en la córnea.

Los síntomas más comunes son:

• Sensación de cuerpo extraño en los ojos.
• Dolor ocular, escozor e inyección conjuntival (ojos rojos).
• Secreció pegajosa o lagrimeo.
• Abrasiones en la córnea o erosiones (rasguños).
• Conjuntivitis aguda o inflamación del saco conjuntival que rodea el globo ocular, debido a la presencia de cenizas, lo cual produce enrojecimiento, ardor en los ojos y fotosensibilidad

 Irritación cutáne:
Aunque no es muy común, las cenizas volcánicas pueden

producir irritación en la piel a algunas personas, especialmente

si la ceniza es ácida.

Los síntomas incluyen:

• Irritación y enrojecimiento de la piel.
• Infecciones secundarias debido al rascado.